II wojna światowa. Marie Latour (Isabelle Huppert) jest matką, która wychowuje dwójkę dzieci w pogrążonej w chaosie Francji. W 1941 roku jej mąż (François Cluzet) wraca z niemieckiej niewoli. Jest jednak zbyt słaby, żeby pracować. Zdesperowana kobieta odkrywa, że może zarabiać, wykonując domowymi sposobami nielegalne aborcje. Wiele z jej klientek to ofiary okupujących kraj Niemców. Co więcej, w ciągu dnia wynajmuje pokoje prostytutkom. Dzięki temu jest w stanie zapewnić godziwy byt swoim bliskim. Jednak mąż Marie nie może pogodzić się z jej niezależnością.

Claude Chabrol sięgnął do autentycznej, okupacyjnej historii zakończonej koszmarnym wyrokiem: 30 lipca 1943 roku zgilotynowano w Paryżu młodą kobietę, nędzarkę, która siebie i dwójkę dzieci utrzymywała z pokątnych zabiegów przerywania ciąży. Zadenuncjowana przez własnego męża z zemsty za romans z przystojnym kolaborantem, stała się ofiarą pokazowego procesu przed trybunałem wojskowym. Jej przypadek to przykład działania bezdusznego systemu, który wyżej nad ludzkie troski ceni abstrakcyjną rację stanu.